Eksklusiivne! Raamatukaante paljastamine ja väljavõte J.A. Jance'i eelseisev tõestus elust

Siin on maiuspala fännidele J. A. Jance ja tema J. P. Beaumont sari: autor paljastab oma eelseisva raamatu kaane, Elu tõestus (William Morrow, ilmub septembris) ja jagab katkendit romaanist, mis järgneb pensionile jäänud detektiiv J. P. Beaumontile (teise nimega Beau), kui teda tõmmatakse vastanduva kriminaalreporteri Maxwell Cole'i ​​kahtlase surma uurimisse.

Loe edasi, et maitsta sügisel ilmuvat raamatut, kus leiame, et Beau meelitatakse tagasi elu ta lahkus.

Proloog
Kui telefon helises ja helistaja ID aknasse ilmus minu poja nimi, oli justkui keegi visanud uppujale päästerõnga. Hei, hüppab, see on Scotty, ütles ta mulle asjatult. Kuidas sul läheb?

Enamasti, kui inimesed esitavad sellist küsimust, on see ainult retooriline - keegi ei oota tõelist vastust ja minu vastus oli reaalsest kaugel.

Suurepärane, ütlesin südamest. Parem ei saaks olla.

Mis ei saanud olla tõest kaugemal. Ma olin kõike muud kui tore. Olin üksi kodus Meli juures ja oma hiljuti renoveeritud kaljunurga kodus Bayside Roadil, mida kinnisvaraspetsialistid tahaksid nimetada Bellinghami ajalooliseks Edgemoori naabruskonnaks. Vaade meie maast laeni läänepoolsetele akendele oli halastamatult hall - hall meri ja hall taevas, mida nägi läbi halli uduvihma. Hoolimata värvirünnakutest, mille meie dekoraator Jim Hunt oli siia-sinna sisustuse ja seinakattena paigaldanud, oli ka seestpoolt valitsev meeleolu lakkamatult hall. Minu armas naine Mel Soames oli oma suhteliselt uuel politseijuhi ametikohal Washingtonis Bellinghamis rasket tööd tehes, samal ajal kui ma istusin kodus tagumikul ja püüdsin pensionile mineku tegelikkusega leppida.

Olin teinud TLC-s The Last Chance, vabatahtlike külmetushaiguste üksuse tööd, mille mu sõber ja advokaat Ralph Ames olid mulle haakinud, kuid paljuski see hõlmas vanade politseiaruannete kaudu kündmist, otsides midagi, millest keegi teine ​​puudust tundis. Politseiaruannete kaudu kündmise probleem seisneb selles, et see on liiga ... noh ... politseiaruannete kaudu kündmine.

Pealegi, milliseid alternatiive mul oli? Golf pole kunagi olnud minu asi ja neid on ainult nii palju ristsõna mõistatusi, mida saate teha nädala jooksul, enne kui olete valmis oma aju välja puhuma. Nagu meie tänavanaaber, armastab Johannes Bodner, tüüp, kes veetis oma kujunemisaastad Lõuna-Aafrika kaitseväes, öelda, et ma ei olnud õnnelik chappie. Kliiniliselt depressiivsed sõnad polnud veel pinnale tõusnud, kuid need varitsesid servade ümber.

Kuidas lood sinu jaoks on? Ma küsisin.

Nii, nii vastas Scott, mis oli ilmselt palju ausam vastus kui minu oma. Kui otsite tegelikku teavet, pole isa / poja vestluste kuulamine tõenäoliselt õige koht, kuhu otsima minna.

Kas on mõni võimalus, et tulete homme Seattle'i?

Tõde on selles, et olin vaba kui a lind —Graafik, millest rääkida; kohustuslikke koosolekuid ei toimu; haigusjuhtudel tähtajad puuduvad. Ja pean tunnistama, et mõte, et mul on võimalus veeta üks-üks kord koos oma pojaga, kui polnud ühtegi kodutäis puhkust pakkuvat seltskonda, rõõmustas mu südant. Kas sõita kaheksakümmend mõni miil ühel viisil? Pole probleemi, kuid ma ei tahtnud tunduda liiga innukas. Isa ja poja suhete osas on liiga innukas ka halb uudis.

Polnud seda planeerinud, ütlesin ma õelalt. Miks? Mis toimub?

Mul lasevad tarkusehambad tõmmata, vastas Scott. Anesteetikumi tõttu on mul nõutav, et mul oleks keegi, kes mind hiljem koju sõidutab. Probleem on selles, et kui ma kohtumise kokku leppisin, unustasin, et Cherisse on sel nädalavahetusel suurel elektrooniliste tarbijate konverentsil Vegases. Sellegipoolest pole see nii suur probleem. Kui see pole teile kasulik, saan lipu alati Uberi poole tõsta.

Probleem oli minu jaoks tõesti nii suur asi. Ma ei olnud seal päeval, kui Scotty Beaumont, kuueaastane, hammustas TacoBelli burritot, kaotas esimese hamba ja neelas sama. Mu esimene naine, Karen, vastutas tol ajal vanemlike kohustuste eest, sest kui algne lõunaaegne kriis juhtus, olin Seattle'is mugavalt tööl Seattle'i mõrvapolitseina. Hiljem ei olnud mind ka kodus, kui kadunud hamba juhtumi teine ​​osa juhtus - kui Karen istus Scotti köögilaua taha ja aitas tal kirjutada Hambahaldjale märkme, selgitades, kuidas, kuigi hammas ise oli läinud AWOL-i lootis ta, et raha ilmub tema padja alla samamoodi. (See juhtus jällegi Kareni hoolsusega.) Selleks päevaks - ööseks tõesti - olin ma tegeliku tööga valmis, kuid olin koduteel peatunud mõneks jäigaks, valmis ettekäändega. et mul oleks politseiniku ja abikaasa ning isa vahel vaja veidi dekompressiooniaega.

See on stsenaarium, mis on liiga paljudele tuttav - sealhulgas kõik need tüübid, kellega olen vahepealsete aastate jooksul kohtunud, ja minu pikaajaline seotus anonüümsete alkohoolikutega. Tavaliselt kuulub see kahetsustekogu hulka, mis on ühine nimetaja ühes AA purjuspäevas teise järel. Nii juhtub, kui inimesed otsustavad lõpuks kainenema hakata ja hakkavad avastama, millest nad ilma jäid, kui nad olid kõrvust purjus, mõnikord aastaid järjest.

Aeg-ajalt ulatub elu siiski kätte ja annab teile teise võimaluse, ja see oli üks neist - vahele jäetud hambahaldja üleandmine, kui seda kunagi oli!

Mis kell kohtumine on? Ma küsisin. Ja kus? Lihtsalt andke teada, mis kell soovite tulla.

Kuna kohtumine oli määratud üheksaks hommikul ja kuna ma ei tahtnud tipptunni liikluse tipphetkel Bellinghamist Seattle'i sõita, otsustasin sel õhtul alla minna - keskpäeval pärastlõunal, sest ma ei tahtnud kas pärastlõunase tipptunni liikluses sõitmiseks. See on Meli üks eeliseid ja minu korteri hoidmine Seattle'i kesklinnas Belltown Terrassil - see teeb meile lihtsaks tulla ja minna, kui see meile sobib.

Selgub, et politseijuhid vajavad dekompressiooniaega nii palju kui mitte rohkem kui mõrvapolitseid, nii et tavaliselt sõidan linna keskpäeval, et saaksime Meliga koos lõunatada, kui ta ei pea hobisema. mõne külastava väärikate või muuga.

Meie lemmikkoht on rasvase lusikaga söögikoht Dupontil nimega Jack ja Jill. Jack suri aastaid tagasi. Jill, kusagil seitsmekümnest põhjas, kuid ta on valge valge karvaga dünamo, kes on iga päev restoranis, jooksmine etendus ja asjadel kotkas silma peal hoidmine. Restoran asub Meli kontorist kahe kvartali kaugusel ja sellel on külguks, mis võimaldab tal libiseda sisse ja pardi meie alaliselt reserveeritud tagumisse nurka kabiini, ilma et see tähelepanu pööraks.

Mõni teine ​​naine võis olla vastu sellele, et ma sõitsin ligi kakssada miili, et viia neljakümneaastane poeg hambaraviprotseduurile, kuid mitte Mel. Ta on olnud tohutu vara, aidates mul taastada paremad suhted kõigi oma järglastega - Scott ja Cherisse koos mu tütre, Kelly ja tema abikaasa Jeremyga, kes elavad Oregonis Ashlandis oma kahe lapsega. Võttes arvesse minu halva vanemluse ajalugu, ütleme nii, et mul on olnud tõsiseid ületamisi ja Mel on seda protsessi nii palju kui võimalik juhtinud ja hõlbustanud.

Mis kell te välja lähete? küsis ta oma Cobbi salati sisse toppides.

Salatid pole päris minu asi. Olen alati olnud pigem burger või tšillikauss. Kohe pärast lõunat ütlesin talle. Ma tahan täna pärastlõunal soengut teha ja siis täna õhtul koosolekule minna.

Võib-olla olen vahetanud elukohta, kuid ma pole juuksureid vahetanud ja minu valitud AA-kohtumised toimuvad endiselt enamasti Seattle'i Denny Regrade'i naabruses või nagu praegu viidatakse, Belltownis.

Ilmselt olete unustanud, et laupäeva pärastlõuna on meil viienda avenüü piletid.

Viies avenüü on pikka aega tegutsev teater Seattle'i kesklinnas, mis on spetsialiseerunud muusikalistele lavastustele. Melil on olnud hooajapiletid nii kaua, kui ta Seattle'is elab ja töötab. Varem käis ta sõbraga. Nüüd läheb ta minuga kaasa ja muidugi oli tal õigus. Ma olin täiesti unustanud meie teatrikuupäeva. Säästsin endale piinlikkust, kui ei küsinud, millist saadet.

Kuna olete juba linnas, jätkas ta, kuidas oleks, kui ma homme pärast tööd alla tuleksin? Saame haarata hilise õhtusöögi El Gauchos ja siis vaadata La Mancha mees järgmisel päeval.

Vat. Vähemalt teadsin nüüd, millist näidendit näeme, ja pidasin väga heaks märgiks ideed, et Mel kinkib endale nädalavahetuse. Mulle kõlab hästi, ütlesin. Nagu tegelik kuupäev.

Eks ta ütles. Loodame lihtsalt, et midagi juhtuma ei hakka. Mul on täna pärastlõunal kohtumine linnapea Elect Appletoniga. Hoidke pöialt.

Kui Mel oli allkirjastanud Bellinghami politseijuhi kontserdi, astus ta poliitilise horneti pessa, kus ta oli sunnitud minema tolleaegse linnapea, Adelina Kirkpatricki nimelise naisega, peast vastu. Sellest hetkest, kui kohtusin linnapea Kirkpatrickuga, oli mul tema suhtes halb tunne - sisetunne, mis kahjuks osutus surnud. Mel oli linnapea Kirkpatricku administratsioonis paljastanud tõsiseid korruptsiooniprobleeme, mille tulemuseks oli üllatuslik valimispäev, mille tõi kohale tumehobune kandidaat Lawrence Appleton. Uue linnapea vande andmise tseremoonia oli kavas järgmisel nädalal. See tähendas, et Mel kõndis parajasti nööri oma saabuva ja lahkuva ülemuse vahel. Ei ole lõbus.

Üks ühele? Ma küsisin.

Jah, ütles ta, hubane väike kohtumine ainult meile kahele.

Mel oli mehega varem kohtunud, kuid see oleks nende esimene põhjalik kohtumine. Arvestades seda, mis oli varem toimunud, ei süüdistanud ma Melit, et ta selle pärast muretses.
Teil läheb hästi, kinnitasin talle veel enesekindlus kui ma tegelikult tundsin. Ta on täiesti puhutud.

Aitäh, ütles ta. Mul oli seda vaja.

Selleks ajaks, kui lõunasöök oli läbi, oli mul juba väga vajalik suhtumise kohandamine. Kui ma I-5 peal lõunasse suundusin, sadas kahvleid ja haamrikäepidemeid, kuid mul õnnestus isegi leida võimalus selle eest tänulik olla. Mäekurud olid segaduses, kuid madalikul madalamal oli pigem vihma kui vihma lumi ja selle ajal soe vihm - Ananassiekspress, nagu rääkivatele ilmapeadele meeldib seda nimetada. Kahjuks järgnes ilmateadete kohaselt vihmasajule tõenäoliselt arktiline plahvatus - äkiline kuiv loits, mis langetaks temperatuurid külmaks ja muudaks märjad teekatted klaasiks. Kahtlemata oli see just selline ebameeldivus, mille pärast Mel muretses. Minu seisukohast lähtudes ja arvestades meie nädalavahetuse plaane, oli arsti poolt tellitud vihma jätkamine võimalikult kaua.

Ma tõmbasin Belltown Terrassi parkimismajja, parkisin P-4 peale ja peatusin siis fuajees ülakorrusel, et tühistada meie postkastist edastamata rämpspost. Uksehoidja Bob tervitas mind nagu ammu kadunud pal.

Hei, hr Beaumont, ütles ta. Tore sind näha. Kuidas pensionipõlv sind tänapäeval ravib?

Hirmus, ütlesin ma, andes valet edasi sellega, mida ma lootsin siirasena naerata . Parem ei saaks olla.

Kas olete Margest kuulnud?

Margie Herndon oli registreeritud meditsiiniõde - tolle meelega õde -, kes juhtus olema Bobi naise Heleni pikaajaline sõber. See seos oli piisav, et selgitada, miks olin kahepoolse põlveliigese asendusoperatsiooni tagajärjel sattunud tema juurde oma kodu-terviseõena. Ta oli osutunud teie põhiõde Ratchhed stiilis taastusravi natsiks. Loomulikult oli ta lasknud Melil läbi saada nagu gangbusters. Õiguse huvides võib asjaolu, et minu enam mitte uued, kuid ikkagi võltsitud põlved töötavad sama hästi kui need, saab suures osas omistada Marge Herndoni võimele piitsu lõhki lüüa. Olime koos saanud võõrutusravi, kuid see polnud just taevas tehtud matš.

Aga tema?

Helen ütleb mulle, et tema ja Harry I. Ball plaanivad sõlme siduda.

Veel enne minu ootamatut ja soovimatut pensionile jäämist oli mu ülemuseks Harry Ignatius Ball. See oli siis, kui töötasin veel peaprokuröri mõrvade uurimise erirühmas SHIT (kahetsusväärne akronüüm. Vabandust selle pärast, nimi pole minu süü!) Veidi rohkem kui aasta varem olid peaprokurör Ross Connors ja Harry olnud osales suurejoonelises jõuluaegses liiklusõnnetuses Seattle'i keskuse lähedal. Ross Connors kuulutati sündmuskohal surnuks.

Selleks ajaks, kui keegi kasutas elu lõuasid, et Harry välja tõmmata purustatud limusiinist, milles ta oli sõitnud, jäi mees vaevu elu külge. Ta jäi ellu. Ta oli mitu kuud olnud ratastooliga seotud kahekordne amputeeritu, enne kui talle hiljuti proteesid tehti. Varsti pärast vahejuhtumit, kui ta oli haiglast vabastamiseks vajanud hooldusravi, soovitasin Marge Herndonil tühimiku täita. Sel ajal ootasin, et nende kahe omavaheline suhtlemine on teie põhiline õli ja vee kombo. Kas nende kahe vahel oleks puhkenud tõsine romantika? Keegi ei näinud seda tulemas, eriti mina.

Sellest ootamatust arengust uimastatuna usun, et mu lõualuu sõna otseses mõttes langes. Kas sa teed nalja?

Ei, vastas Bob muiates. Ilmselgelt hoolitseb keegi sealsest matšimaailmas, et ketisuitsetajad haakuksid teiste ketisuitsetajatega. Muudab elu kõigi teiste jaoks lihtsamaks. Helen ütleb, et neil on kavas sõbrapäevaks Vegasesse abielluda. Teie suitsu täis kutse on ilmselt juba postis.

Ma ei jõua vaevalt oodata, ütlesin ma liftile suundudes. See jääb meelde.

Teie süü, ütles Bob, kui uks hakkas kinni minema.

Lükkasin selle tagasi lahti. Ei, ma ütlesin talle, mitte minu oma.

Sõitsin ülakorrusel ja lasin end katusekorterisse. Olin oma teiselt naiselt pärinud varanduse ja raha oli maandunud Seattle'i kinnisvara osas tõsise languse ajal. Olin korteri ostnud Ralph Amesi ettepanekul, kuna see oli tollal täiesti ostja turg ja arendajal oli vaja see maha laadida. Nüüd on see palju rohkem väärt, kui ma selle eest maksin.

Üks asi, mis mulle kõrgel kõrgusel elades meeldib, on see, et võite mitu päeva, nädalat või isegi kuud korraga ära käia, kuid koju tulles ootab see teid alati - just nii, nagu te sellest lahkusite. Keegi pole üht akent välja lõhkunud ega teie puid tualettpaberit täis löödud.

Lülitamata ühtegi sisevalgustit, astusin akende juurde ja vahtisin välja. Kosmosenõel oli valgustatud, endiselt punaste ja roheliste tuledega vooderdatud ning traditsioonilise puu otsas. Eredalt valgustatud puud Seattle'i keskuses särasid läbi paduvihma, nagu ka kaunistatud raadiotornid kuninganna Anne mäe külgedel. Mis puutub Seattle'i, siis jõulud polnud veel läbi, kuid kõigi pidulike kaunistuste nägemine meenutas mulle kõike, mis eelmistel jõuludel kaotsi oli läinud. Allapoole sõites olin rääkinud sellest, et läheksin sel õhtul koosolekule. Miks mitte jääda lihtsalt külmast ja märjast kodust koju? Kuid nüüd mõeldes Ross Connorsi kaotamisele ja Harry jalgade kaotamisele pani mind tegema näo.

Pealegi ei osanud ma vaevu tuua ebamugavusi ettekäändeks, miks mitte minna. Kui ma esimest korda AA-sse maandusin, olid minu valitud koosolekud toimunud paar kvartalit mööda tänavat Teisel avenüül, mille nimi oli Rendezvous. Siis peksti paljusid kohalviibijaid vanu ehitustöölisi ja endisi kalureid (vabandust, ma keeldun poliitiliselt korrektsema versiooni, kalurid, kasutamisest. Usun, et kalurid on nastik nagu imetajad, aga ma kaldun kõrvale.)

Üks Rendezvous püsiklientidest oli olnud kihisev vana pensionile läinud hiidlestakalur nimega Lars Jenssen, kellest sai kõigepealt minu AA sponsor ja lõpuks ka kasuisa. vanaisa samuti, kui ta abiellus minu lesega vanaema , Beverly Piedmont. Kuigi mõlemad neist imelistest inimestest on nüüdseks kadunud, oli nende lühike, kuid armas ja õnnelikult elu peaaegu sama ootamatu kui äsja välja kuulutatud romantiline takerdumine Marge Herndoni ja Harry I. Balli vahel. Võta näpust.

Nüüd, kui Regrade jätkub, toimub kohalik AA koosolek kodule palju lähemal - otse üle Clay tänava Belltown Terrassi parkimismaja sissepääsust - hoones, mis kunagi oli ametiühingute saal muudetud kirikuks. Kaugus, mille ma pidin liftis üles-alla sõitma, oli kaugem, kui pidin ühest hoonest teise jõudmiseks kõndima.

Mis puudutab kohtumist ennast? Ka see on muutunud. Esiteks on kohalolijad nooremad. Kui Amazon võtab järjest rohkem South Lake Unioni tükke üle, on elektrikud ja tislerid asendatud IT-tüüpide ja galidega ning jah, tänapäeval on AA segusse lisatud rohkem naisi. Isegi siis, kui ma eile õhtul ilmusin, oli ümberringi veel üksjagu vanaaegseid inimesi, kes tundsid mind silmapiiril ära. Üksteise järel tulid nad mind tervitama, kätt suruma ja meelde tuletama, et ma ikka tagasi tuleksin.

Ma pole üks ülitäpsetest AA tüüpidest. Ma ei ole keegi, kes käib koosolekul iga päev (tegi seda. Üheksakümmend kohtumist üheksakümne päeva jooksul. Sain endale triiksärgi!) Või isegi iga nädal. Vaatamata sirge noolega AA-tüüpi poiste vastuväidetele joon joon aeg-ajalt alkoholivabu O’Doule ja lähen koosolekutele, kui mul on vaja koosolekutel käia - nagu ka siis, kui ma olen prügimägedes. See oli üks neist kordadest.

Roger, tüüp, kes sel õhtul koosolekul püsti tõusis ja sõna võttis, nägi välja nagu laps. Ta oli tõenäoliselt kolmekümnendate keskpaik, mis tähendab, et ta oli minuga võrreldes tõesti laps. Ta oli jõululaupäeval DUI-le järele tulnud. Kui ta oli kutsunud oma naise tema päästmiseks, oli naine käskinud tal põrgusse minna. Kui ta oli lõpuks lahti lõigatud ja jõuluhommikul koju jõudnud, oli naine kaks last kokku pakkinud ja koju ema juurde läinud. Vaatasin toas ringi noogutavaid päid, kui me kõik mäletasime omaenda pühade keerutusi, mis olid tavapäraselt meie lapsi laastanud ja abikaasade südame murtud.

Rogeri õnneks oli keegi ta tirinud ER-i, et arstliku järelevalve all läbi viia. Idee, et DT-d võivad teid tegelikult tappa, pole väljaspool anonüümsete alkohoolikute maailma laialdaselt tunnustatud. Nüüd, olles korralikult ravitud, elas Roger läbi kõige hullema - sealhulgas raputused, külmavärinad ja hallutsinatsioonid -, kuid see oli tema esimene regulaarne kohtumine. Ma panin talle kõrged hinded selle eest, et tal oli piisavalt palli, et püsti tõusta, öelda oma tükk ja meenutada meile teistele, miks me seal olime.

Kui koosolek oli läbi, kõndisin tagasi üle Clay, sõitsin liftiga ülakorrusele, läksin magama ja magasin esimest korda nädalate jooksul nagu laps.

Järgmisel hommikul, nagu tundus koiduheit, suundusin Ballardi poole, Seattle'ist põhja poole jäävasse linnaossa, kus elavad Scott ja Cherisse. Ballard on ka see, kus ma üles kasvasin. Siis oli see peamiselt Skandinaavia enklaav. Mind kasvatati korteris, mis asus pagariäri kohal, kus ma elasin koos oma emaga, kes oli Teise maailmasõja aastakäigu üksikema.

Mu ema, jäetud iseseisvalt ja väheste ametlikega last kasvatama haridus , oli meid toetanud, töötades oma kodus õmblejana. Linna naised tõid talle fotosid kleitidest, mis olid kogutud kataloogidest ja ajakirjadest, ning ta tegi kopeeritavad koopiad. Ta oli ilmselgelt väga andekas, mida ma kahetsusega ütlen, et ma ei suutnud lapsena ära tunda. Koolis käimine Singeri õmblusmasinaga tehtud särgis oli alati piinlik, kui kõik teised poisid kandsid J. C. Penney või Searsi riideid. Oleksin pidanud talle ütlema, et mul oli sellest enne tema surma kahju, kuid muidugi ei teinud ma seda kunagi.

Nendel päevadel soovitatakse Seattle'i politseinikel, isegi taktikalise elektroonika üksuse politseinikel, elada linna piires. Kuna Cherisse tööga kaasnes paindlik tööaeg ja võimalus kohati kaugliiniga sõita, ei pidanud Scott ja Cherisse elama oma töökoha lähedal ja väljaspool Washingtoni järve idakülge asetsevat asulat. Algselt olid nad teinud pakkumise Burienis asuvale majale. Kui see tehing läbi kukkus, ostsid nad lõpuks koha Ballardis, väikeses armas 1930. aastate bangalos NW 57. tänaval, vaid mõne kvartali kaugusel nüüdseks kaua lammutatud korterelamust, kus me emaga kunagi elanud olime.

Ma pole kunagi oma isaga kohtunud. Ta suri enne minu sündimist ja enne, kui ka mu vanemad abiellusid. Mõni aasta tagasi kohtusin mõne ammu kadunud sugulasega, sealhulgas isa vananeva õe Hannah Mencken Greenwaldiga. Ta hoolitses heldelt selle eest, et minu mõlemad lapsed - Scott ja Kelly - said suure pärandi, mis kasvas välja pere kuulunud Texase idaosas naftakaevud. Minu perekonnanimi , mille andis mulle mu vallaline ema, tulenes pigem sellest, kust mu isa oli pärit - Beaumont, Texas -, mitte tema perekonnanimi.

Hannahi pärand tähendas, et Scott oli suutnud loobuda Silicon Valleys hästi tasustatavast inseneritööst, mida ta oli koolitanud, kuid vihkas ja registreeris end oma unistuste töökohale - Seattle PD-s. Kui sain teada, et ta kavatses minu jälgi järgida ja korrakaitsesse minna, oleksite võinud mu sulega ümber lükata. Tema töö TEU-s on täiesti erinev ussipurk nagu Patrulli või mõrvaga, kuid politseinik on siiski politseinik.

Oma pärandiga relvastatud Scott ja Cherisse olid suutnud oma uue maja eest maksta sularaha ja enne kolimispäeva seda ka täielikult uuendada. (Minu kunagi täpselt lõpule viidud isetegemise ümberehitamise projektide pikal perekondlikul ajaloos võib olla sellega pistmist olnud!) Nad olid suutnud pensionile jätta ka vastastikuse õppelaenu kogumise, nii et nad ei elanud mitte ainult hüpoteegivabalt, vaid olid peaaegu täielikult ka võlgadeta. Ma oleksin võinud neid mõlemas punktisummas aidata. Mu teine ​​naine, Anne Corley, jättis mulle kimpu, kuid paistis, et nad pidasid minu abi abiks mingite nööridega, samal ajal kui suure tädi raha, kellega nad polnud kunagi kohtunud, saab vastu võtta ja kasutada ilma sarnaste tüsistusteta.

Tõmbasin nende maja ette üles kell 7.30 täpil. Siis, kui Scott oli turvavööga kaasreisija istmele kinnitatud, jõudsin ma läbi linna tagasi liikunud liiklusest. Tema määrati hambaarsti juurde Seattle'i kesklinnas Olive'is hoones, mille nimi oli kujuteldamatu nimega Medical Dental Building. Libistasin kolmandal korrusel asuvasse kohvikusse, virutasin oma iPadi välja ja veetsin umbes järgmised kaks tundi uudiseid lugedes ja jah, tehes selle päeva ristsõna. Küpses 72-aastases vanuses leian, et isegi reede mõistatused ei muuda mind enam. Harjutamine teeb meistriks.

Kümne kolmekümne viie ajal saatis Scott mulle teksti, milles öeldi, et ta on valmis ja valmis koju minema. Läksime alla, kus saatjad viisid mu Mercedese välja liftile ligipääsetavast individuaalsest parkimiskohast ja saatsid meid tagasi kitsale sissesõiduteele üles ja välja kuuendale avenüüle.

Siin täielik ülestunnistus. Mulle meeldib vaadata Ameerika kõige naljakamaid videoid. Töötasin kogu oma täiskasvanuelu politseinikuna. Tänaval satuvad rumalate asjadega tegelevad inimesed sageli surnuks. Inimesed, kes tõmbavad lolli trikki AFV-sse, võivad mõnikord verevalumeid ja peksta, kuid nad pole surnud ja ma leian, et see on värskendav.

Nii et olen näinud videoid - millest paljud on auhinnatud videod -, kus narkootikume tarbinud inimesed hambaraviprotseduuride juurest koju ajades - tavaliselt tarkusehammaste väljatõmbamine - eemal möllavad. Võib-olla paneb see äkiline tarkuse puudumine nad pead maha röökima. Kuigi mul ei olnud kaamerat töötamas, oli see siin kindlasti nii. Scott oli kõrgel nagu lohe ja jooksis suu juurest minema.

Kas ma olen liiga vana? pomises ta.

Mille jaoks liiga vana? Ma küsisin. Liiga vana tarkusehammaste tõmbamiseks?

Liiga vana, et lapsi saada. Cherisse ütles alati, et ta ei taha lapsi saada, ja nüüd äkki arvan, et tal on.

Meditsiinide tõttu oli tal probleeme vajaliku S-i ümber keele saamisega. Kuulamine, kuidas ta üritas selle ränga lisbi ümber rääkida, muutis naermise hoidmise keeruliseks, kuid sain hakkama.

Vaata, ma ütlesin. Sealt, kus ma istun, näeb 44-aastane vanus rea lõpust kaugel. Olete vaid paar aastat vanem kui see Rossi kutt, kes eelmise aasta maailmaseeria viimases mängus Cubsi eest koju jooksis. Ma olin kahekümne kaheksa, kui sa sündisid. Teie õde oli kaheksateist, kui tal oli Kayla, nii et oleme siin kaardil kõikjal. Kui soovite Cherisse'iga lapsi saada, laske neil käia.

Ma ei tea, ütles ta. Mu sisetunne ütleb mulle, et on juba liiga hilja. Sel hetkel puhkes ta nutma.

Pole mõtet arutleda inimestega, kes on: purjus või b: kõrged, nii et ma ei teinud seda. Selle asemel sõitsin ta koju, möödudes mööda terve hulga hästi kulunud platumeid. Kõndisin ta majja ja sättisin ta peretuppa lamamistooli. (Scott on ometi tema isa poeg. Muidugi on tal lamamistool!) Pärast seda, kui olin veendunud, et tema iPad, teleripult ja kann kannu olid kõik käeulatuses, lasin end kodust tagasi välja ja sõitsin tagasi Belltowni terrass.

Mis sa arvad, mis temaga toimub? Küsis Mel.

Oli reede hiline õhtu ja me sõime oma hilist õhtusööki oma lemmikvaikses El Gaucho nurgas, istudes kõrgendatud putkas, mis andis meile siiski esikülje ülevaate köögis toimuvast pidevast tegevusest.

Ma ei tea. Keskeakriis ehk? Ma ei viitsinud teda küsida, mitte siis, kui ta oli selgelt mõju all. See on vestlus, mille peame veel mõnda aega pidama, kui ta seda pole.

Mel ohkas. Võib-olla pole sellel midagi pistmist vanusega ja abielus on midagi muud.

Suhete osas on Mel üsna valgusvihus ja mul oli tunne, et tal võib olla õigus. Võiks olla, olin nõus.

Kuidas oleks minu enda kuti keskealise kriisiga? küsis ta, muutes tuulekalt teemat ja suunates vestlust minu suunas. Kohanen järk-järgult Meli järske vestlusmuutusi ja saan läbirääkimisi pidada, kuid see haaras mind siiski kindla jalaga.

Mul on igav, tunnistasin lõpuks, pärast pausi. Igatsen tegevust. Igatsen midagi kasulikku teha.

Mida mu ema tavatses öelda? Küsi ja saad vastu. Sel juhul oli asi minu huultest Jumala kõrvadeni. Mind visati kohe tagasi tegevusse, olgu - labidates!